Atravesar Sudáfrica desde Pretoria hasta llegar a Ciudad del Cabo permite apreciar toda la diversidad que conforma este gran país: las modernas ciudades de Pretoria y Johannesburgo, las praderas situadas más al norte, la zona desértica del Gran Karoo, las altas montañas similares a los Alpes, las ya nombradas Cataratas Victoria y, por último, las suaves colinas cubiertas de viñedos de la provincia del Cabo.
Por este espléndido itinerario pasa regularmente uno de los trenes turísticos más bellos del mundo, the Pride of África, “el orgullo de África”. Pocas veces un nombre ha sido tan acertado en un país que en los últimos años se ha convertido en todo un símbolo para su continente.
A principios del siglo XX, dos trenes llegaron a ser muy conocidos, aunque por historias completamente diferentes.
20th Century Limited, en su versión anterior a 1920
El primero fue el 20th Century Limited que la New York Central Railroad puso en servicio en 1902 entre Nueva York y Chicago. El tren se hizo en tan poco tiempo tan célebre como para convertirse en una especie de institución nacional. El 20th Century Limited viajaba a lo largo de la Water Level Route, y competía directamente con el Broadway Limited gestionado por la compañía de la competencia Pennsylvania Railroad. Recorría los 1500 kilómetros de distancia que hay entre las dos ciudades en tan sólo 15 horas y media a una velocidad media de casi 100 kilómetros por hora. Pero además de por su alta velocidad, este tren era muy conocido también por el lujo que lo distinguía: los viajeros subían y bajaban en las estaciones caminando sobre una alfombra roja expresamente realizada para este tren.
Hablaremos mucho del ferrocarril en este blog. Es una de mis pasiones. De hecho, cualquier máquina grande lo es. En las fechas en las que estamos, en pleno invierno, hay cosas curiosas en las que uno no cae a menudo. ¿Qué pasa con la cantidad de nieve que cubre las vias ferroviarias en pleno invierno? Bueno, pues en el siguiente video podemos ver una locomotora quitanieves con “ligeros” problemas…
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