Salto Ángel por benedict.adam, en Flickr

El Salto Ángel

Ya he hablado anteriormente de las cataratas más grandes del mundo, en extensión. Hoy os hablo de la más alta. Esta catarata está ubicada en el sureste de Venezuela, en el río Churún, que a su vez es un afluente del río Carrao. Es la catarata ininterrumpida más alta del mundo, quince veces mayor que las cataratas del Niágara y que mide 979 metros de alto, casi un kilómetro de caída libre.

El salto Ángel forma parte del Parque Nacional Canaima declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994. Era conocido por los indígenas de la zona, quienes lo llamaron Kerepakupai-merú que venía a significar algo así como “caída de agua hasta el sitio más profundo”.

Salto Ángel

El Salto Ángel es uno de las mejores atracciones turísticas de Venezuela, pero incluso hoy en día un viaje a las cataratas no es un asunto simple.

El salto Ángel también es conocido erróneamente como Churún-Merú, nombre que corresponde en realidad a otra catarata que se encuentra en el mismo tepuy y mide alrededor de 400 m de altura.

En Canaima, Santa Elena de Uairén y Ciudad Bolívar hay operadores turísticos que realizan excursiones por tierra, agua y aire (en avioneta o helicóptero) para divisar el Auyantepuy y sus numerosos saltos de agua. Las excursiones por tierra y agua se realizan desde el campamento Canaima y duran unas 13 horas.

Los viajes al Salto Ángel, tienen lugar de junio a diciembre, cuando los ríos son lo suficientemente profundos para el curiaras de madera utilizado por el indígena Pemón. Durante la estación seca (diciembre a marzo) hay menos agua de las que se ve en algunas fotos. Aunque las caídas no pueden ser vistas en días nublados, y no hay ninguna garantía para los visitantes de poder verlas.

Salto Angel por FEBE123, en Flickr

Su nombre correcto es “Salto Ángel” y no “Salto del Ángel” como muchos lo denominan. Recibe su nombre de un piloto americano llamado Jimmy Angel, quien efectúa un aterrizaje forzoso sin consecuencias graves en la cima del Salto, aunque, esa ya es otra historia que contaré en breve…

Están ubicadas en el Río Zambeze, en el África central entre Zambia y Zimbabwe. El Río Zambeze se ha estado abriendo camino a través del basalto, aprovechando unas pequeñas fisuras para formar una serie de cañones debajo de las cascadas existentes.

Fueron descubiertas por David Livingstone, misionero y explorador escocés en 1855. Él fue quién les dio nombre, llamándolas Cataratas Victoria en honor a la reina de Inglaterra. El sitio esta deshabitado aunque recibe una gran cantidad de visitantes al año. Es una maravilla de la naturaleza. Fueron declaradas monumento natural en 1935 y nuevamente en 1970 bajo el Decreto de Monumentos y Reliquias de 1970. Con un total de 1.900 hectáreas, la tierra es de propiedad del gobierno.

El nombre local de las cataratas, «Mosi-oa-Toenja», significa «el humo que truena» y alude a las nubes de blanco rocío que se elevan hasta 500 m. desde el abismo al que caen las aguas.Esta prohibido matar, molestar, remover o causar daños a la vida silvestre. Tampoco está permitida la introducción de ganado o animales domésticos. Se desarrollan programas de monitoreo de plantas y animales para ayudar a conservar el entorno. No se restringe el acceso al público pero se requiere de considerables inversiones para mitigar el impacto de la erosión ocasionada por el uso intenso de visitantes. Se han rehabilitado áreas erosionadas y construido caminos para aliviar el impacto de los visitantes.

Las cataratas son la mayor cortina de agua del mundo. En época de mayor caudal (febrero o marzo) caen más de 500 millones de litros de agua por minuto. Miden aproximadamente 1,7 km de ancho y 108 m de alto. Se consideran un espectáculo extraordinario debido al estrecho y raro abismo en las que el agua cae. De tal forma que se puede ver la caída a simple vista.

El bosque ribereño, situado en la zona de salpicado de la catarata, es un ecosistema frágil que contiene muchas plantas únicas en el mundo. Una gran variedad de aves acuáticas frecuentan el río en las partes altas de la catarata.

Las cataratas forman parte de dos parques nacionales, Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya en Zambia y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en Zimbabwe, abarcando el área protegida una extensión de 8.780 hectáreas. Han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en el año 1989.

A partir de 2010, las Cataratas Victoria estarán integradas dentro del Área de Conservación Kavango-Zambeze.

Su nombre es Tristán da Cunha y fue descubierta en el año 1506 por un almirante portugués, de quién cogió su nombre, cuando iba en ruta hacia el Cabo de Buena Esperanza. La isla empezó a aparecer en los mapas náuticos a partir del 1509 y en 1541 en los mapas mundiales de Mercator.

El descubrimiento de Tristán da Cunha no fue una casualidad. Los almirantes y capitanes de aquella época seguían a los vientos alisios zigzageando a través del Océano Atlántico para navegar mejor y más rápido hacia el sur de África para luego valerse de los vientos del Cabo de Buena Esperanza para dirigirse hacia las Indias Orientales. La isla estaba en plena “autopista marítima” a principios de los siglos 16, 17 y 18 cuando solamente se navegaba a vela.

La primera vez que se registró un asentamiento fue en 1643, realizado por la tripulación de un barco holandés llamado Heemstede. El asentamiento tenía como objetivo reponer suministros de agua dulce, peces, focas y pingüinos. Posteriormente el mismo barco haría dos expediciones más entre 1650 y 1669 para explorar bien la isla y ver si podía servir como base de abastecimiento para los buques que por allí transitaban, pero la idea fue abandonada probablemente debido a la falta de poder construir un puerto seguro.

A finales del siglo 18, buques balleneros americanos frecuentaron la isla a menudo, utilizándola como base de operaciones y para la recolección de aceite de foca y sus pieles. Más tarde, alrededor de 1810, un pequeño grupo dirigido por un escocés persuadió a una guarnición británica para permanecer en Tristán. Ellos iniciaron una serie de proyectos a los que denominaron “la empresa” respaldado por un acuerdo voluntario de por vida, incluyendo: partes iguales de stock y almacenes; división por igual de los beneficios; partes iguales en el pago de las compras; ninguna persona será superior a otra. Este acuerdo se firmó el 7 de Noviembre de 1817.

Cerca de Tristán da Cunha hay una isla más pequeña a la que llaman Inaccesible, donde tienen su hogar varias especies de pequeños pájaros no voladores.

Sólo 272 personas viven en las islas actualmente. Muchas de ellas han sido testigos de decenas de naufragios a lo largo de los años. El período más desolador para sus habitantes fue al comienzo de la Primera Guerra Mundial, ya que el Admirantazgo Británico dejó de enviar el barco anual con provisiones y correo. Debido a ello, sus habitantes fueron “abandonados” de alguna manera a su suerte hasta que en Julio de 1919 el HMS Yarmouth trajo noticias del armisticio.

Más recientemente, la población tuvo que ser evacuada temporalmente en la década de 1960 durante una erupción volcánica que destruyó varias construcciones en la isla.

Como Internet está en todos lados, también la isla tiene su propia página web, la puedes visitar aquí.

Para ver más islas de este tipo, hay una pequeña recopilación (en inglés) en WebUrbanist muy interesante